MEMPHIS, Tenn. — Mungkin Piala NBA lebih berarti. Atau mungkin Nuggets menyadari bahwa mereka perlu mendekati pertandingan terakhir dari tiga pertandingan tandang mereka dengan energi yang lebih baik setelah dihancurkan oleh fisik Grizzlies dua hari sebelumnya.

Jamal Murray bangkit kembali dengan 27 poin, Russell Westbrook menjadi pemain pertama dalam sejarah NBA yang mencatatkan 200 triple-double dalam kariernya, dan Nuggets menahan comeback di akhir pertandingan untuk mengakhiri perjalanan mereka menyusuri Sungai Mississippi dengan kemenangan 122-110 atas Grizzly.

Memphis mempersempit keunggulan 25 poin Denver menjadi lima dalam dua menit terakhir, namun Dario Saric mengubur tembakan tiga angka dengan waktu tersisa 27,7 detik, memberi timnya keunggulan 118-110 sementara ia melakukan lima pelanggaran.

Westbrook menyelesaikan malam itu dengan 12 poin, 10 rebound, dan 14 assist dalam 32 menit. Michael Porter Jr. menambahkan 24 poin meskipun menembakkan 0 untuk 4 di luar garis, garis stat yang paling langka baginya. Christian Braun mencetak 19 poin, enam rebound, dan tiga steal. Itu lebih dari cukup untuk bertahan dalam pertandingan tanpa Nikola Jokic. Percobaan ketiga adalah pesonanya. Sekarang Denver (8-5) unggul 1-1 di babak penyisihan grup Piala NBA dengan Dallas berkunjung pada hari Jumat untuk pertandingan berikutnya.

“Kami tidak selalu memiliki kemewahan untuk bisa mengandalkan satu orang,” kata Peyton Watson sebelum pertandingan. “… Tanpa dia, pola pikir kita harusnya berubah. Menurutku, hal itu tidak harus tetap sama. Saya pikir kita semua harus mengambil tanggung jawab lebih besar pada diri kita sendiri.

“… Saya pikir itu adalah sesuatu yang istimewa, bisa berada dalam situasi seperti ini dan diandalkan serta memberikan tekanan pada kami. Karena itu tidak terjadi setiap malam.”

Statistik defensif menceritakan kisah perubahan pola pikir sejak dini. Seven Nuggets dikreditkan dengan mencuri di kuarter pertama saja. Kehadiran Watson bersifat dinamis. Westbrook memiliki salah satu urutan terbaik musimnya dalam empat penguasaan bola. Saat menyerang, assist berturut-turut untuk dunks. Di pertahanan, close-out yang efektif melawan tiga Jay Huff dan mencuri saku.

Bahkan Murray, yang tembakannya tidak jatuh di awal permainan, mengimbanginya dengan energi pertahanan yang bagus. Dia dan Julian Strawther, yang pertahanannya dipanggil oleh Malone pada hari Minggu, keduanya mencuri dua kali di babak pertama.

Nuggets ingin membuat Murray memiliki ritme menembak setelah dua game pertama tandang yang tidak bersemangat. Dia tampak frustrasi setelah fast break awal ketika Braun memberikan umpan kepada Saric di bawah keranjang, bukannya membuka Murray di garis tiga angka. Tidak lama kemudian, dia gagal melakukan upaya luar pertamanya dari titik yang tepat di sayap kiri. Setelah beberapa kali meleset, dia melewatkan tiga pukulan terbuka di sudut untuk mencapai baseline.