PHOENIX — Berbeda dengan dua tahun terakhir, Nuggets tidak dikelilingi oleh kenyamanan rumah pada Natal kali ini.

Diekstraksi dari pegunungan dan dijatuhkan di gurun, mereka tidak dapat menemukan aliran apa pun saat kalah 110-100 dari Matahari.

Bradley Beal dan Kevin Durant digabungkan untuk menghasilkan 52 poin dengan tembakan yang mengesankan di dalam busur, dan serangan Denver tidak berguna seperti biasanya di Footprint Center. Dalam pertandingan dendam setelah kekalahan 27 poin mereka pada hari Senin di Ball Arena, Nuggets (16-12) membalikkan keadaan sebanyak 16 kali dalam pertandingan terakhir dari daftar liburan 10 jam NBA.

Nikola Jokic memimpin Nuggets dengan 25 poin, tetapi ia ditahan dengan 10 poin setelah kuarter pertama.

Segalanya berjalan baik baginya lebih awal. Nuggets melakukan serangan melalui Michael Porter Jr. selama lima menit pertama, kemudian setelah Malone mengambil timeout pertamanya, mereka mengisolasi Jokic di sayap kanan. Dia menjatuhkan tembakan setinggi 18 kaki dan mendapatkan momentum dari sana, mencetak 15 gol dalam 6:46 terakhir frame melalui 6 dari 7 tembakan. Dia membantu menandai Jusuf Nurkic dengan dua pelanggaran awal lainnya. Dia mengonversi satu dan satu setelah mengumpulkan salah satu umpan pantulan terbaik Russell Westbrook tahun ini, secara membabi buta membungkusnya di sekitar Mason Plumlee yang tidak menaruh curiga.

Masalahnya adalah semuanya berjalan baik untuk Phoenix juga. Pada hari Senin, 90 poin Suns adalah angka paling sedikit yang diizinkan Denver sepanjang musim. Pada hari Rabu, angka 38 mereka pada akhir kuarter pertama adalah hasil dari 6-dari-7 start mereka dari garis 3 poin, di mana Denver memberikan pandangan terbuka.

The Suns menjadi tenang di kuarter kedua, dan Denver selamat dari menit-menit istirahat Jokic dengan minus-dua, yang ditandai oleh sepasang lob ke DeAndre Jordan dan sebuah pukulan keras dengan satu tangan untuk Julian Strawther. Ketika Jokic bergabung kembali, dia juga sudah tenang. Rim keras kepala dengan percobaan 3 angka sayap kanannya, di mana dia terbiasa melihat apa pun selain jaring musim ini. Nuggets tidak memiliki sumber penciptaan sekunder yang konsisten. Porter adalah satu-satunya pencetak dua digit lainnya pada babak pertama dengan 11 gol, sebagian besar dicetak pada menit-menit awal yang tidak terorganisir. Jamal Murray ingin mengoper.