Ermedin Demirovic menjadi bintang utama ketika VfB Stuttgart membuka perjalanan mereka di Liga Champions dengan kemenangan 3-1 atas Viking FK di kandang sendiri.

Bertepatan dengan ulang tahun ke-133 klub, Stuttgart sempat dibuat kerepotan oleh juara Norwegia tersebut. Tapi, begitu Demirovic menemukan celah, pertandingan berubah menjadi panggung milik striker Bosnia tersebut.

Viking Duluan Ancam Stuttgart

Viking justru tampil lebih berbahaya pada awal pertandingan. Kristoffer Askildsen sempat melepaskan tembakan yang diblok sebelum Henrik Bjørdal menyambut sepak pojok pendek dengan sundulan pada menit ke-11. Fabian Bredlow masih mampu mengamankan bola tanpa kesulitan.

Enam menit kemudian, Stuttgart kembali berada dalam tekanan. Angelo Stiller kehilangan bola dan Peter Christiansen berhasil masuk ke belakang pertahanan tuan rumah. Ia kemudian memberikan bola kepada Askildsen, tetapi tembakan rendah sang pemain masih bisa ditangkap Bredlow.

Stuttgart kesulitan menciptakan peluang selama 20 menit pertama. Justru dari tembakan pertama mereka, gol pembuka lahir.

Chris Führich menemukan Stiller, yang kemudian mengirim bola melintasi kotak penalti. Demirovic berada di posisi yang tepat dan mengangkat penyelesaian akhirnya hingga bola masuk melalui bagian bawah mistar. Stuttgart unggul.

Keunggulan itu hanya bertahan sebentar.

Kesalahan Bilal El Khannouss membuat Stuttgart kembali kehilangan kendali. Jeff Chabot berada terlalu jauh di depan ketika Viking melancarkan serangan balik. Bjørdal kemudian menemukan kapten Zlatko Tripic yang berdiri bebas. Pemain berusia 33 tahun itu dengan tenang menaklukkan Bredlow melalui tembakan kaki kiri ke pojok bawah.

Nah, Stuttgart langsung memberikan respons.

Hanya lima menit setelah gol penyama, Deniz Undav mengirim umpan terobosan yang membelah pertahanan Viking. Demirovic lolos dari kawalan setelah Kristoffer Haugen membuatnya tetap berada dalam posisi onside.

Striker Bosnia itu kembali menaklukkan Østbø, lagi-lagi melalui bagian bawah mistar.

Belum sempat Viking mengatur napas, Demirovic mencetak gol ketiganya.

Stuttgart memainkan bola dengan sabar di sekitar kotak penalti Viking sebelum Undav menyodorkannya kepada partner di lini depan. Demirovic mengontrol bola dan langsung melepaskan tendangan voli.

Arild Østbø sempat menjangkau bola dengan tangannya, tetapi upayanya tidak cukup untuk mencegah bola melewati garis gawang.

VAR kemudian melakukan pemeriksaan cukup lama untuk kemungkinan handball Demirovic. Setelah pengecekan selesai, gol tersebut tetap disahkan.

Hat-trick pun lengkap. Stuttgart unggul 3-1 setelah 34 menit pertandingan yang berlangsung dalam tempo tinggi.

Stuttgart Kembali Tertekan

Memasuki babak kedua, Stuttgart tidak bisa sepenuhnya bersantai. Viking mencoba mengejar dan beberapa kali mengirim ancaman ke gawang Bredlow.

Bjørdal, pencetak gol terbanyak Viking Peter Christiansen, serta Henrik Heggheim masing-masing melepaskan percobaan dalam 10 menit pertama setelah jeda. Beberapa di antaranya mengarah ke Unturtürkheimer Kurve.

Situasi itu membuat Stuttgart harus kembali bekerja keras untuk mengambil alih permainan. Mereka memang masih memimpin dua gol, tetapi penampilan tuan rumah belum sepenuhnya nyaman.

Sebastian Hoeneß kemudian memperlambat tempo dengan melakukan pergantian pemain. Dzenan Pejcinovic masuk menggantikan Demirovic, sementara Josha Vagnoman mengambil tempat Jamie Leweling.

Viking terus mencari celah, tetapi tidak mampu menciptakan peluang yang cukup besar untuk benar-benar membuat Bredlow kesulitan. Stuttgart pun mulai lebih fokus menjaga keunggulan sambil menguras waktu.

Perbedaan dua gol itu juga bisa menjadi penting ketika fase Liga Champions memasuki Januari. Selisih gol memiliki peran besar dalam dua perjalanan kompetisi Eropa terakhir Stuttgart.

Tuan rumah sebenarnya masih memiliki peluang untuk menambah gol. Pada menit ke-87, Undav menerima umpan matang dari pemain baru Leo Sauer sebelum melepaskan tembakan kaki kiri yang hanya melambung tipis di atas mistar.

Grischa Prömel kemudian ikut mencoba peruntungannya dari tepi kotak penalti. Tembakan keras pemain yang berasal dari Cannstatt tersebut masih melebar dari tiang.

Viking mulai kehabisan tenaga. Stuttgart akhirnya kembali mengontrol pertandingan setelah sempat mendapat tekanan sepanjang awal babak kedua.

Sauer juga hampir mencatatkan namanya di papan skor pada menit ke-91, tetapi tembakannya justru meluncur ke arah Cannstatter Kurve.

Viking tidak mampu menemukan gol kedua. Bahkan pada detik-detik terakhir, Undav sempat mengenai tiang gawang.

Stuttgart akhirnya mempertahankan kemenangan 3-1 dan mengamankan tiga poin penting pada pertandingan pembuka Liga Champions mereka.