BOULDER — Jon Cooper menyadari bahwa dia sudah keluar dari permainan berburu unicorn ketika Travis Hunter mengambil jantungnya dan menjalankannya kembali ke tahun 1981.

“Roy Green adalah penyelamat nikel yang luar biasa bagi Cardinals,” Cooper, yang sudah lama menjadi pramuka profesional, rekanan GM, dan analis senior di Ourlads.com, mengatakan kepada saya baru-baru ini. “Dan melakukan dua cara sebelum mereka memutuskan bahwa dia terlalu berharga sebagai penerima untuk melakukan apa pun selain (bermain menyerang).”

Cooper berada di pertandingan St. Louis Cardinals 43 tahun yang lalu ketika Green, pemain jagoan cepat yang baru-baru ini berubah menjadi ancaman dua arah di lini belakang dan bertahan, menjadi pemain NFL pertama sejak 1957 yang mencegat umpan dan menangkap. lain dalam permainan yang sama.

“(Hijau) tidak sebesar (pelatih sepak bola CU) Deion (Sanders) atau Hunter,” desah pramuka. “Dia hanya melakukannya selama satu musim, atau satu setengah musim.”

Dengan Jim Hart tua dan Neil Lomax muda di quarterback, pelatih Cards Jim Hanifan tidak main-main dalam hal sisi bola mana yang lebih penting. Setelah staf pelatih melihat Green, mantan bintang atletik, mengumpulkan 708 yard penerimaan dan memimpin Redbirds dalam tangkapan touchdown (empat) sambil mempelajari kembali posisi dengan cepat pada tahun 1981, hari-harinya sebagai bek bertahan NFL telah dihitung.

Seluruh eksperimen bekerja dengan sangat baik, Roy beralih ke pelanggaran penuh waktu mulai tahun 1982, akhirnya memimpin NFL dalam tangkapan touchdown di ’83 dan dalam menerima yard di ’84, mencetak tempat di Pro Bowl di kedua musim.

“Ada orang-orang tertentu yang ingin Anda lempar, orang-orang yang Anda tahu akan mempertahankan bola,” kata Hart kepada Sports Illustrated pada bulan Desember 1981. “Roy adalah salah satu dari orang-orang itu.”

Hart mungkin juga menggambarkan No. 12, yang kombinasi supernya dalam koordinasi tangan-mata, keterampilan bola, ketangkasan, dan IQ membuat para alumni Buffs menyebutnya sebagai pemain sepak bola terbaik yang pernah mengenakan CU hitam dan emas.

“Dia juga mempunyai pemikiran yang bagus. Dia tangguh. Dia pintar,” Dave Syvertsen, analis dan pramuka senior Ourlads, berkata tentang Hunter, cornerback/penerima lebar yang 5-2 Buffnya menjamu 5-2 Cincinnati pada Sabtu malam di Folsom Field. “Saya pikir dia juga mempunyai jumlah tangkapan yang bagus.

“Keterampilan penguasaan bola dan bola yang hebat. Dia memiliki potensi superstar.”

Syvertsen menilai juniornya sebagai pemain putaran pertama di wideout dan cornerback di draft NFL ’25. Tapi seperti Cooper, dia merasa kantor depan akan berusaha mengesampingkan Hunter untuk menjaga kesehatannya dalam jangka panjang.

Dan seperti Roy Green dua generasi lalu, mereka memperkirakan tim ini akan melakukan serangan – dengan sedikit penampilan bertahan, terutama sebagai pemain bertahan atau pemain pojok, yang dibumbui.

“Saya pikir dia bisa menjadi tendangan sudut yang hebat,” kata Cooper. “(Tetapi) ada sesuatu yang bisa dikatakan untuk para pemain yang bermain di slot corner dan juga bermain menyerang. Deion melakukannya sendiri.

“Saya pikir itu akan tergantung pada tim. Saya bisa melihatnya bermain di sub-paket pertahanan, karena dia sangat terampil… pada akhirnya, saya pikir, dia akan menjadi salah satunya. Saya pikir penerima mungkin adalah tempat di mana dia dapat memberikan dampak terbesar dalam jangka panjang. Juri mungkin bertanya-tanya apakah dia bisa mengambil dua arah pada awalnya atau satu arah sepanjang waktu. Pemain yang unik dan unik.”

Sore setelah CU menjadi tuan rumah Bearcats, Carolina Panthers, 1-6 dan tidak bergerak cepat, kunjungi Broncos (4-3) di Empower Field. Draf tiruan NFL 2025 Tankathon.com pada Selasa sore menetapkan Hunter pergi ke Patriots dengan pilihan keseluruhan No. 1 dan quarterback Buffs Shedeur Sanders diambil oleh Carolina dengan pilihan kedua. Draftnik lama ESPN Mel Kiper baru-baru ini menempatkan Hunter sebagai pilihan keseluruhan No. 1 di papan besarnya.

Untuk tim yang membutuhkan segalanya, termasuk bintang-bintang karismatik yang dapat dipasarkan, Hunter memenuhi setiap kebutuhan. Meski begitu, bahkan ikon Buffs seperti Michael Westbrook, pemain sayap terhebat dalam sejarah CU, akan menyarankan kepada Hunter bahwa dia bersandar pada serangan terutama di level berikutnya.

“Saya akan menggunakan dia sebagai penerima yang luas,” Westbrook mengatakan kepada saya, menggemakan sentimen para pramuka. “Saya akan memasukkannya ke dalam (dengan) paket nikel, paket sepeser pun. Kapan pun mereka mendapat empat kesempatan di lapangan, Travis akan masuk.”

Pertahanan mungkin memenangkan kejuaraan, tapi touchdown membayar tagihannya. Berbeda dengan era Green, pembatasan kontak dengan penerima, dikombinasikan dengan aturan yang mencegah serangan quarterback, telah menjadikan NFL lebih sebagai liga passing daripada sebelumnya.